Цолькин: Календарь Майя – превосходная евростратегия, вошедшая в ТОП-50 лучших настольных игр по версии BGG. В этой игре участники становятся правителями народа майя, которые будут вести своих подданных к богатству и процветанию. Выращивая маис, добывая дерево и камень, строя дворцы и улучшая технологии, правители майя поднимут свою цивилизацию до невиданных высот развития.

Первое, что бросается в глаза - это необычное поле с системой шестеренок, предлагающих игрокам различные действия для выполнения.

Как и во многих евростратегиях (Stone age, Feast for Odin и другие), основной механикой в игре Tzolk'in: Mayan Calendar выступает размещение рабочих (Worker Placement). В свой ход игрок берет фишку одного или нескольких рабочих и выставляет на свободные ячейки разных шестеренок. Если на  выбранной шестеренке уже есть другие рабочие, нужно дополнительно заплатить жетоны маиса, чтобы добавить своего.

Первая особенность игры в том, что игрок выполняет действие не в момент помещения туда рабочего, а когда убирает его оттуда. То есть игрок в свой ход либо выставляет рабочих, либо забирает их и выполняет действия.

Каждая шестеренка символизирует один из крупнейших городов майя (Паленке, Яшчилан, Тикаль, Ушмаль, Чичен-Ица), имеющих определенную специализацию (набор доступных действий). Паленке - это аграрный город, поставляющий главный пищевой ресурс - маис, горный Яшчилан богат на руду и золото, Тикаль, будучи центром культуры и науки, позволяет развивать технологии и строить здания, а Чичен-Ица центр религиозный, где майя молятся трем богам (Чак, Кецалькоатль, Кукулькан) и получают от них милости в виде победных очков и ресурсов.

Отдельно стоит отметить, что боги майя посылают свои милости только в том случае, если игрок преподносит им в качестве дара легендарный хрустальный череп, фишку которого можно получить с определенных ячеек действий.

Когда все игроки походили, центральная шестеренка поворачивается на один зубец и начинается новый раунд. Именно эта механика поворота шестеренок и делает игру Цолькин: Календарь Майя уникальной в своем роде. Поворот смещает всех выставленных рабочих, отчего в следующем раунде они уже смогут выполнить следующее по кругу, более прибыльное действие. Таким образом, цель игрока не только из раза в раз размещать рабочих и получать ресурсы, но и решать оставлять ли их на поле, чтобы получить через четыре-пять раундов новую выгоду.

Полученные ресурсы тратятся на покупку технологий и зданий с соответствующих шестеренок. Они дают игроку бонусные ресурсы при выполнении разных действий (например, два бонусных маиса с действия сбор маиса) или бонусные победные очки в конце игры (например, 2 бонусных очка за каждое построенное здание).

Игра завершается, когда пройдет условный игровой год, то есть когда центральная шестеренка совершит один полный оборот. Интересно отметить, что авторы игры Цолькин дали ей такое экзотическое название не просто для тематической атмосферности - ритуальный календарь майя цолькин (Tzolk'in) содержит 260 дней, а центральная шестеренка как раз имеет 26 зубцов, то есть, рабочие игроков действительно проводят целый ритуальный год в трудах и мольбах к богам.

Игроки подсчитывают победные очки, полученные в течении игры, бонусы с карточек зданий и очки за оставшиеся ресурсы. Игрок, набравший больше всего очков, становится победителем.