Space Empires: 4X – це класична космічна стратегія у форматі настільної гри. " 4X"означає "eXploit, eXpand, eXplore & e Xterminate", тобто – використовувати, розширити, дослідити та знищити – чотири основні види діяльності у грі.

Торгівельні та транспортні космічні судна, дредноути та винищувачі, мінні поля та чорні дірки, видобуток корисних ресурсів та колонізація нових територій, інопланетні істоти та незбагненна зброя Судного Дня… у грі є всі атрибути класичної космічної опери! Правила та основні ігрові механізми легко освоїти, адже гра вдосконалювалася і видозмінювалася протягом 20 років.

Суть гри Space Empires: 4X полягає в тому, що кожен з учасників будує свою космічну імперію і намагається знищити супротивників. Випадкова карта поступово досліджується гравцями. Відкривається одна за одною клітини карти, кожна з яких має особливу властивість і може бути астероїдом, планетою або, наприклад, туманністю. Властивість клітини визначає час пересування по клітці та час військових боїв, що є важливим при плануванні дій гравця.

На відкритих територіях гравці засновують колонії, будують торгові космічні кораблі та видобувають необхідні ресурси. Добуті ресурси та зароблені на торгівлі гроші гравці вкладають у будівництво військової флотилії та у науково-технологічні дослідження. Усі дії провідників імперій спрямовані на те, щоб вижити в запеклій боротьбі і вивести свою імперію на перше місце.