Terraforming Mars - економічна стратегія для 1-5 гравців, де учасники стають главами мегакорпорацій, що вкладають величезні гроші в зміну навколишнього середовища планети Марс для наступного заселення її колоністами.Вкладати гроші вони будуть не з альтруїстичних спонукань - кожна успішно виконана операція підвищуватиме їх статус перед земним урядом, забезпечуючи надалі економічне процвітання. Робота має бути чимала - треба підвищити кількість кисню в атмосфері, вирощуючи ліси, підняти температуру повітря до прийнятної людським організмом, і наповнити океани водою - джерелом будь-якого життя. Кожен гравець на початку гри вибирає картку корпорації з унікальним стартовим набором ресурсів і особливих властивостей. Також гравці отримують по 10 карток дій - ключовий компонент гри Підкорення Марса. Всі карти в грі унікальні і пропонують найрізноманітніші ігрові ефекти, комбінації та зв'язки. Досвідчені гравці, за бажанням, можуть розподілити між собою ці карти шляхом драфту, щоб вже перед початком гри планувати свою стратегію. Отримані карти ще не є власністю гравця - це проекти інженерів, які він, як голова корпорації, повинен прийняти (сплатити в мегакредитах) або відхилити (надіслати на скидання). Куплені корпорацією проекти - це її плани з благоустрою Марса, щоб втілити їх у життя, гравець розігрує ту чи іншу картку та оплачує її вартість у мегакредитах. Деякі картки додатково вимагають будь-який ресурс або наявність інших карток із спеціальними символами. Розіграні карти можуть давати деяку кількість того чи іншого ресурсу, збільшують рівень виробництва ресурсів, дозволяють викладати тайли марсіанських міст, морів і лісів, надають нові дії, які можна виконати в наступних раундах. . Як тільки карта дії або інший ефект наближає один з трьох параметрів тераформування Марса до необхідного значення, гравець підвищує свій статус на спеціальному треку. Крім високого статусу гравець може здобути бонусні переможні очки за досягнення (milestones) у тій чи іншій області підкорення Марса. Наприклад, за вісім мегакредитів гравець отримує звання мера, якщо він має три або більше міст на Марсі, або звання озеленення, якщо на Марсі розбив не менше 3 тайлів лісу.