Бурштинове місто – рольова містико-детективна гра, створена в особливій рольовій системі СИЩИК (GUMSHOE). Ключова ідея цієї детективної системи полягає в тому, що акцент робиться не на пошук і збір доказів, вони зазвичай очевидні, а на їх інтерпретацію та пошук рішень.

У книзі дуже докладно описується ігровий сетинг. Бурштинове місто - це місце поза часом і простором, що розкинулося посеред Степу, і має ознаки типового провінційного містечка початку XX століття, що існує тільки за рахунок видобутку дорогоцінного бурштину. Таємницю цього місця надають три ключові поняття: Степ, бурштин та сновидіння.

Степ - безмежні простори, що оточують місто, де можуть бути духи, степові біси, відьми та інші потойбічні сили, ворожі або дружні до героїв гри. Значна увага в книзі приділяється гербології Степу - у ній ростуть всілякі трави з магічними властивостями. Гравці можуть використовувати в розслідуванні наведені в книзі рецепти зілля або складати свої власні.

Бурштин добувається у шахтах під містом і є основним джерелом заробітку для його мешканців. Містичні обставини його виявлення та дивні печери, де його видобувають, можуть стати для ведучого чудовим джерелом різноманітних сюжетів для рольових партій.

Сновидіння - деякі жителі через вплив Степу, або бурштину, а може обох одразу, можуть керувати своїми та чужими снами, бачити у них майбутнє, шукати відповіді на нагальні питання. У грі місце снам приділяється не менше, ніж подіям у реальності та окремо наводяться правила щодо пригод у царстві снів.

Персонажі гравців - поліцейські бурштинового міста або люди, залучені ними до розслідування, які мають використовувати свої навички та особливості професії, щоб розкрити таємницю подій, що відбулися у місті. Наприклад, це може бути шахтар, ювелір, журналіст, бродяга, поліцейський, або володар містичного дару (сновидець, ловець снів) та інші. Персонаж отримує очки здоров'я та навичок, що відповідають обраній професії: атлетика, самовладання, інженерна справа, ерудиція, бійка тощо. Також персонажі відносяться до однієї з фракцій (Гаріта, Комбінат, Мідна вулиця), які накладають відбиток на їхні дії чи здібності.

Далі в книзі йде опис механіки СИЩИК, на якій побудовано рольову гру Бурштинове місто. Особливість цієї системи в тому, що випадковий результат кидка кубиків не може вплинути на очевидні події: професійний патологоанатом апріорі скаже правильний вердикт без перевірок вміння використовувати обладнання або досліджувати зразки. Докази за правилами СИЩИКа знаходяться автоматично, якщо ваші персонажі опиняються в потрібному місці в потрібний час і мають потрібні здібності. На першому місці важлива їхня інтерпретація: що гравці робитимуть із тією підказкою, яку вони отримали від ведучого.

Наводяться правила проходження перевірок, битв, заподіяння шкоди, опис артефактів, чудовиськ, ключових локацій, неігрових персонажів, предметів для покупки та інше.

У книзі багато уваги приділяється діям ведучого. Він має багато обов'язків: він готує сюжет, визначає антагоністів, вигадує підказки для переходу від однієї ігрової сцени (ситуації) до наступної, встановлює складність проходження перевірок та багато іншого.

У процесі створення ігрового сценарію, ведучий сам визначає, які саме містичні чинники хоче використовувати у своїй детективній історії і як вони впливають один на одного. Наприклад, гравці можуть розслідувати серію божевілля, яка почалася після вилучення з копалень особливо великого шматка бурштину, або розслідувати появу таємничого пилку у степових трав, що навіюють безпробудний сон із кошмарами або навпаки, з приємними сновидіннями.

Для початку ваших пригод у книзі наводиться стартовий сценарій Сон розуму.